Nach der gescheiterten Offensive an der Marne mußte der Oberbefehlshaber Helmuth von Moltke zurücktreten. Sein Nachfolger Erich von Falkenhayn scheiterte mit seinem Konzept der "Abnutzungsschlacht" bei Verdun. An die im Sommer 1916 gebildete 3. OHL richtete die Bevölkerung große Erwartungen: Chef der Obersten Heeresleitung wurde der bewunderte "Held von Tannenberg", der zu Kriegsbeginn reaktivierte General Paul von Hindenburg. Ihm zur Seite gestellt wurde sein Stabschef, General Erich Ludendorff, der mit Hindenburg in den Schlachten bei Tannenberg und an der Masurischen Seenplatte 1914 beeindruckende Siege über zwei russische Armeen errungen hatte. Vor allem Ludendorff forderte für die OHL auch die innen- und außenpolitische Führung. Er wirkte mit am Sturz von Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg und provozierte mit der Wiederaufnahme des uneingeschränkten U-Boot-Kriegs den Kriegseintritt der USA. Gegenüber Ludendorff und Hindenburg trat Kaiser Wilhelm II. immer weiter in den Hintergrund.

(ba)